赴越之前，张之洞(徐鸣 饰)建议唐景崧自建景字营，留守越南，并慷慨承担所需的军备粮草。刘铭传(刘德凯 饰)亲侄刘朝宗(苗亮 饰)(苗亮 饰)加入基隆的海防前线，令提督曹志忠(袁岷 饰)深受鼓舞，誓与炮台共存亡。台湾在籍员外郎林朝栋(刘兴盛 饰)募集义勇五百名，自带衣食、武器，以求赶赴基隆，为保台尽力。远东舰队司令官孤拔(马斯 饰)率领舰队。强攻基隆，敌我相差悬殊。审时度势，刘铭传下令放弃基隆，炸毁基隆煤矿，以狮球岭为界，退守沪尾，力保台北。此决定令上下官兵，义军义士皆为震惊，秀才丘逢甲(邵汶 饰)联名上书，告刘铭传的御状。此时，只有孙开华(陈之辉 饰)明白，刘铭传的决定乃是保台良策。一切如刘铭传所预计，法军虽然占领了隆基，但清军与民众共同坚守狮球岭，令法军损兵折将，登陆士兵无一生还。沪尾大捷，全岛振奋。孤拔不敢再犯沪尾，下令无限期封锁台湾。消息传到北京，朝廷一片哗然，众人都误解刘铭传“怯敌”，临阵脱逃，众臣纷纷上书弹劾。李鸿章(李雪健 饰)却上奏保刘铭传，西太后(潘虹 饰)下旨将刘铭传革职留任。