清 顺治年间,大清朝始定江山,入主紫禁城,孝庄太后主张“满蒙一家,亲上加亲”,硬将哥哥的女儿 索尔娜(徐飒 饰),指于年轻的顺治帝(高云翔 饰)福临为后,无奈福临对骄横跋扈的索尔娜甚是不喜,帝后之间经常发生摩擦,而其他的后宫嫔妃们亦是明争暗斗,趁机上位,一时后宫暗潮汹涌。
这日清晨,索尔娜刚要出门去给孝庄请安,却一时不察摔下台阶,原来准备向众嫔妃炫耀的玉镯也被摔得粉碎,索尔娜责备打扫的小太监未将昨夜雨水及时擦干,把满腔怒火发泄在他身上,小太监被活活打死。
顺治帝正准备下江南私访,侍卫统领 英格尔(亓航 饰)向他禀报,一切准备妥当,听说江南多美女,这次一定要大开眼界,福临亦感自己身边诸多满蒙女子,独缺江南美女的那一抹温柔,主仆二人都对这次江南之行充满期待。众嫔妃去向孝庄太后请安,孝庄叮嘱大家为皇上的江南之行做好准备。福临的敬妃果珍,现已有孕在身,福临在临行之前特意来看望她,他叮嘱果珍一定要注意孕后的身体,尤其是各宫送来的食物和衣饰,不要轻易食用和穿戴。天真的果珍反觉得皇上说得太过严重,自己怀的仅是一个格格而已。
兰贵妃故意将皇后打死小太监之事,传到皇上耳中,皇上果然震怒,他命太监总管 刘光才(马捷 饰)传皇后及各宫嫔妃晋见,说要废了皇后的中宫笺表,刘光才提醒他,现皇后及各宫嫔妃都在给孝庄太后请安。今日正逢三月初三,按习俗各宫嫔妃向孝庄敬献蝴蝶,取福瑞重叠之意,献蝶会上,兰贵妃与皇后明争暗斗,两人都想在孝庄面前表现自己,孝庄格外关注身怀有孕的敬妃果珍,皇后大为不满。蝴蝶在敬妃与 贤妃(陈西贝 饰)身边飞舞,大家都说这是祥瑞,皇后却暗讽果珍怀的是个格格,兰贵妃 灵珠便借机笑言,皇后进宫六年一无所出,皇后不甘示弱,出语反击,二人在孝庄面前差点吵起来,孝庄只得对二人严加训斥。蝴蝶停在敬妃和贤妃的嘴唇上不肯离去,大家都觉甚是奇妙,总领太监刘光才说是因为二人所涂唇膏正是蝴蝶所喜欢的香味所致,兰贵妃却知其中暗藏玄机,她心里暗暗得意,几天之后果珍的孩子便会保不住了。
孝庄命众嫔妃去西暖阁候见皇上,索尔娜知道皇上肯定是因打死小太监之事,而要责罚自己,但有姑妈孝庄撑腰,她觉得有恃无恐。皇上果然为打死小太监之事责怪索尔娜,索尔娜不仅不认错,反而出言与皇上顶撞,福临即刻便停了她的中宫笺表,以观后效,并警告她若以后再不悔改,便要废了她的中宫之位,福临最后宣布今晚将歇在兰贵妃处,兰贵妃喜不自胜。皇上一走,皇后立即与兰贵妃争吵起来,兰贵妃不得不好意提醒她,皇后的中宫笺表已经停了。
福临亲来向孝庄请示停皇后中宫笺表一事,孝庄自己也知皇后骄横跋扈,实在太不像话,她告诉福临,停她的中宫笺表可以,但无论如何要保住她的中宫之位。西暖阁,大多嫔妃都随兰贵妃而去, 淑妃(蔡蝶 饰)却留下来陪着皇后,她为皇后出谋划策,让她一定要小心兰贵妃,皇后自己心里有数,她说只要一等自己的中宫笺表恢复,就会想办法将兰贵妃打入冷宫。